Il GPS incredibile del salmone: usare il campo magnetico terrestre per navigare
Navigazione magnetica: la bussola della natura
Il campo magnetico terrestre, come una mappa invisibile, guida vari animali marini, inclusi i salmoni, nei loro straordinari viaggi. Questa innata capacità di navigazione consente loro di tornare al loro luogo di nascita dopo anni trascorsi in mare aperto, spesso migrando per migliaia di chilometri.
Imprinting: codificare la mappa magnetica
Quando i giovani salmoni nascono, imprimono la firma magnetica del loro luogo di nascita su una mappa mentale. Quando lasciano la loro casa d’acqua dolce per l’oceano aperto, portano con sé questa impronta magnetica.
Deriva geomagnetica: un paesaggio che cambia
Il campo magnetico terrestre non è statico, ma cambia gradualmente nel tempo, un fenomeno noto come deriva geomagnetica. Ciò significa che la firma magnetica di un luogo cambia leggermente anno dopo anno.
Prodezza di navigazione del salmone
I salmoni usano il campo magnetico come bussola per guidare il loro viaggio di ritorno. Confrontano il campo magnetico attuale nei potenziali punti di ingresso con la firma magnetica che hanno impresso alla nascita. L’imboccatura che più si avvicina alla firma di nascita diventa il loro percorso scelto.
I salmoni del fiume Fraser: un caso di studio
I ricercatori hanno studiato i salmoni sockeye del fiume Fraser nella Columbia Britannica, che incontrano l’isola di Vancouver nel loro viaggio di ritorno. Hanno scoperto che la scelta dell’imboccatura (nord o sud) dipendeva da quanto il campo magnetico a ciascuna imboccatura assomigliava alla firma magnetica del fiume Fraser di due anni prima, quando avevano lasciato il fiume per nutrirsi in mare.
Implicazioni per la conservazione del salmone
Comprendere la navigazione magnetica del salmone è cruciale sia per i salmoni selvatici che per quelli allevati. Nei vivai, assicurarsi che il campo magnetico non sia distorto da fili elettrici o tubi di ferro è essenziale per mantenere l’ottimale capacità di navigazione.
Altre applicazioni della navigazione magnetica
Oltre ai salmoni, anche altri animali come le tartarughe marine e il tonno rosso usano il campo magnetico terrestre per la navigazione. Questa straordinaria capacità ha ispirato gli scienziati a esplorare il potenziale dell’uso dei campi magnetici per assistere nella conservazione e nella gestione di altre specie marine.
Disturbi del campo magnetico: una potenziale minaccia
Le attività umane, come linee elettriche e cavi sottomarini, possono creare disturbi del campo magnetico che potrebbero compromettere la navigazione dei salmoni. Comprendere l’impatto di questi disturbi è cruciale per mitigarne gli effetti potenziali sulle popolazioni di salmone.
Ricerca in corso e direzioni future
La ricerca sulla navigazione magnetica del salmone continua a svelare le intricatezze di questa straordinaria capacità. Gli studi futuri si concentreranno sulla comprensione dei meccanismi molecolari alla base del senso magnetico, il ruolo della genetica nella navigazione e i potenziali impatti dei cambiamenti climatici sulle indicazioni di navigazione dei salmoni.