Altare dedicato all’antico dio greco Pan trovato incorporato in una chiesa bizantina
Scoperta e importanza
Durante gli scavi di una chiesa bizantina nel nord di Israele, i ricercatori hanno scoperto un altare del II o III secolo dedicato al dio pastorale greco Pan. Questa scoperta illumina la complessa relazione tra il primo cristianesimo e le credenze pagane.
L’altare
L’altare di basalto è stato incorporato nel muro della chiesa. La sua iscrizione greca recita: «Atheneon, figlio di Sosipatros di Antiochia, dedica questo altare al dio Pan Eliopolitano, adempiendo a un voto con i propri fondi personali».
Pan Eliopolitano
Eliopolitano è solitamente associato al dio greco Zeus, non a Pan. Ciò suggerisce che Pan Eliopolitano potesse essere una divinità con aspetti sia di Pan sia di Zeus, o semplicemente un altro nome per il dio della natura selvaggia.
Pellegrinaggio e chiesa
Il riferimento dell’altare ad Antiochia, situata molto a nord della chiesa israeliana, indica che il sito era associato a pellegrini provenienti da terre lontane. Il capo degli scavi, Adi Erlich, ritiene che la chiesa possa essere stata costruita per commemorare le interazioni tra Gesù e San Pietro.
Tempio a Pan
Prima della costruzione della chiesa bizantina, il luogo ospitava un tempio a cielo aperto dedicato a Pan. Il tempio, situato nel Parco Nazionale di Banias, era collegato alle cascate di Banias per secoli prima della sua edificazione intorno al 20 a.C.
Architettura romana e simbolismo cristiano
Costruito nello stile romano classico, il tempio presentava una vasca centrale. I cristiani aggiunsero in seguito una mosaico pavimentale con piccole croci, simbolo diffuso della religione adottata dopo il regno dell’imperatore Costantino.
Riuso cristiano
Erlich suggerisce che il riutilizzo dell’altare come parte del muro della chiesa possa essere stato un insulto deliberato ai cultori locali di divinità pagane. La costruzione della chiesa sul precedente tempio a Pan rafforza ulteriormente questa teoria.
Importanza archeologica
Gli scavi fanno parte di un più ampio sforzo di conservazione dei siti archeologici nel Parco Nazionale di Banias, che ospita luoghi importanti dal periodo romano alle Crociate. I nuovi ritrovamenti, incluso l’altare di Pan, saranno conservati e mostrati ai visitatori.
Contesto storico
Nel IV secolo d.C., la regione in cui è stata eretta la chiesa divenne un importante centro cristiano con il proprio vescovo. Questo riflette la diffusione graduale del cristianesimo e la sua influenza sulle pratiche religiose locali.
Eredità culturale
La scoperta dell’altare di Pan e dei resti archeologici circostanti offre preziose intuizioni sulla coesistenza e l’interazione di diverse tradizioni religiose nell’antichità. Evidenzia la complessità delle credenze e delle pratiche religiose durante la transizione dal paganesimo al cristianesimo.