Cutremur masiv cu două defecte poate că a lovit Pacificul de Nord‑vest în urmă cu 1.100 de ani
Un studiu nou dezvăluie intensitatea cutremurului antic
Oamenii de știință au descoperit dovezi ale unui cutremur masiv – sau a două în succesiune rapidă – care a lovit regiunea Puget Sound din Pacificul de Nord‑vest în urmă cu aproximativ 1.100 de ani. Studiul, publicat în Science Advances, a folosit datarea prin inele de copac pentru a determina că două zone de falie din apropierea Seattle-ului s-au rupt în decurs de șase luni, între anii 923 și 924 e.n.
Riscul de cutremur subestimat
Această descoperire contrazice cercetările anterioare care sugerau că zona era susceptibilă doar la cutremure mai mici. Noile constatări indică faptul că regiunea, care cuprinde Seattle, Tacoma și Olympia, Washington, ar putea experimenta cutremure mult mai extreme decât se credea anterior.
Cutremure cu rupturi multiple ale faliei
Cutremurele care implică simultan mai multe zone de falie sunt adesea cele mai distructive tipuri de seismuri pe care le poate suferi o zonă. Totuși, ele sunt rare și greu de observat în înregistrările istorice. Cutremurul descris în studiul recent a fost probabil rezultatul unei rupturi multiple ale faliei, ceea ce îl face deosebit de periculos.
Inelele de copac dezvăluie momentul cutremurului
Pentru a determina momentul cutremurului antic, cercetătorii au analizat inelele de copac ale sequoielor Douglas din șase locații din jurul Puget Sound. Comparând inelele copacilor între ele și cu o cronologie de referință, au stabilit că copacii au murit între octombrie 923 și martie 924. Aceasta le-a permis să localizeze cutremurul (sau cutremurele) în acea fereastră de șase luni.
Evenimentul Miyake confirmă datarea
Pentru a-și consolida încrederea în rezultate, echipa a căutat în inelele de copac un semn distinctiv ce ajută la datare: un vârf al radiației stelare cunoscut sub numele de eveniment Miyake. Acest eveniment, care ar fi putut fi o erupție solară sau o explozie stelară, ar fi lăsat o creștere evidentă a concentrației de carbon‑14 în copaci. Au localizat un astfel de eveniment între anii 774 și 775 e.n. și l-au folosit ca punct de referință în datare, confirmând că ultimul inel de copac din toate siturile prelevate datează din 923 e.n.
Magnitudine și eliberare de energie
Pe baza rezultatelor, cercetătorii estimează că, în acea perioadă de șase luni, fie au avut loc două cutremure apropiate în timp, cu magnitudini de 7,5 și respectiv 7,3, fie un singur cutremur multi-falie cu magnitudinea în jur de 7,8. Scenariul cu un singur cutremur este de aproximativ trei ori mai probabil decât cel cu două seisme separate.
Un cutremur de magnitudine 7,8, așa cum este descris în lucrarea recentă, ar elibera de 38 de ori mai multă energie decât un cutremur de magnitudine 6,7, care a stat la baza modelelor de hazard anterioare. Acesta ar putea genera, de asemenea, un tsunami local, pe lângă pagube răspândite și victime umane.
Modelele de hazard necesită actualizare
Descoperirile studiului subliniază necesitatea actualizării modelelor de hazard pentru a lua în considerare posibilitatea unor cutremure de această magnitudine. Modelele actuale nu includ seisme de această intensitate, ceea ce poate duce la subestimarea riscurilor potențiale și la pregătire insuficientă în caz de dezastru.
Pregătirea pentru cel mai rău scenariu
Deși probabilitatea unui astfel de eveniment extrem într-un an anume este scăzută, studiul evidențiază importanța pregătirii pentru cutremure catastrofale. Codurile de construcție și planurile de răspuns de urgență ar trebui revizuite și actualizate pentru a reflecta potențialul unor cutremure mai mari decât se anticipa anterior.
Implicații pentru Pacificul de Nord‑vest
Cutremurul descris în studiul recent a fost probabil cel mai intens din ultimele 16.000 de ani în regiune. Acest fapt evidențiază importanța cercetărilor și monitorizărilor continue pentru a înțelege mai bine riscurile seismice din Pacificul de Nord‑vest și pentru a dezvolta strategii eficiente de atenuare.