Több mint egy ezer évvel ezelőtt hatalmas kéthibás földrengés érhette a Csendes-óceáni északnyugati partot
Új tanulmány felfedte az ősi földrengés intenzitását
A kutatók olyan bizonyítékot találtak egy hatalmas földrengésről – vagy egymást követő két földrengésről –, amely mintegy 1 100 évvel ezelőtt csapott le a Puget Sound térségére a Csendes-óceáni északnyugati részben. A Science Advances folyóiratban megjelent tanulmány fagyűrű-dátumozást alkalmazott, és megállapította, hogy Seattle közelében lévő két repülési zóna hat hónapos időszakban, 923–924 i. között szakadt meg.
Alulbecsült földrengéskockázat
Ez a felfedezés ellentmond a korábbi kutatásoknak, amelyek szerint a terület kisebb földrengéseknek volt kitéve. Az új eredmények azt sugallják, hogy a Seattle‑t, Tacoma‑t és Olympia‑t, Washington‑t magába foglaló régió extrémebb földrengéseket is elszenvedhet, mint azt korábban gondolták.
Több hibát érintő repeszek
Az egyszerre több hiba zónát érintő földrengések általában a legpusztítóbbak egy adott területen. Ugyanakkor ritkák és nehezen megfigyelhetők a történelmi feljegyzésekben. Az új tanulmányban leírt esemény valószínűleg egy többrétes repeszként keletkezett, ami különösen veszélyessé teszi.
Fa gyűrűi felfedik a földrengés időpontját
Az ősi földrengés időzítésének meghatározásához a kutatók hat helyszínről származó Douglas-fenyő fák gyűrűit elemezték a Puget Sound környékén. A faágak gyűrűit egymással és egy referenciakronológiával összehasonlítva megállapították, hogy a fák október 923 és március 924 között pusztultak el. Ez lehetővé tette a földrengés(ek) pontos beazonosítását ebben a hat hónapos időablakban.
Miyake‑esemény igazolja a dátumozást
A biztonság növelése érdekében a csapat a fa gyűrűiben egy jellegzetes, a datálást segítő jelet keresett: a Miyake‑eseményt, amely a kozmikus sugárzás egy hirtelen növekedése. Ez az esemény – egy napkitörés vagy szupernóva – a szén‑14 koncentrációban jellegzetes ugrást hagyott a fákban. A kutatók 774–775 i. közötti eseményt azonosították, és ezt referencia‑pontként használták, amely megerősítette, hogy a minták legutolsó gyűrűje 923 i. volt.
Magnitúdó és energiafelszabadulás
Az eredmények alapján a kutatók úgy becsülik, hogy a hat hónapos időszakban vagy két közel egymás utáni, 7,5‑es és 7,3‑as magnitúdójú földrengés, vagy egy egyetlen, több hibát érintő, körülbelül 7,8‑as magnitúdójú esemény csapott le a térségre. Az egyetlen földrengés forgatókönyve körülbelül háromszor valószínűbb, mint a két különálló esemény.
Egy 7,8‑as magnitúdójú földrengés a tanulmányban leírtak szerint 38‑szor annyi energiát szabadít fel, mint egy 6,7‑es magnitúdójú földrengés, amely a korábbi kockázati modellek alapját képezte. Ez helyi szökőárhoz, valamint széles körű pusztításhoz és áldozatokhoz vezethet.
A veszélymodellek frissítése szükséges
A tanulmány eredményei kiemelik a veszélymodellek frissítésének szükségességét, hogy figyelembe vegyék az ilyen nagyságú földrengések lehetőségét. A jelenlegi modellek nem tartalmazzák az ilyen erősségű eseményeket, ami alulbecsülheti a potenciális kockázatot és nem megfelelő felkészültséghez vezethet.
Felkészülés a legrosszabbra
Bár az ilyen extrém esemény egy adott évben való bekövetkezésének valószínűsége alacsony, a tanulmány rámutat a katasztrofális földrengések elleni felkészülés fontosságára. Az építési szabályzatokat és a vészhelyzeti tervet felül kell vizsgálni és frissíteni kell, hogy tükrözzék a korábban vártaktól nagyobb földrengések lehetőségét.
Következmények a Csendes-óceáni északnyugatra
Az új tanulmányban leírt földrengés valószínűleg a régió legintenzívebb eseménye az elmúlt 16 000 évben. Ez hangsúlyozza a folyamatos kutatás és megfigyelés fontosságát, hogy jobban megértsük a Csendes-óceáni északnyugat földrengéskockázatát, és hatékony mérséklő stratégiákat dolgozzunk ki.