Altare till den antika grekiska guden Pan hittat inbäddat i en bysantinsk kyrka
Upptäckt och betydelse
Under utgrävningar av en bysantinsk kyrka i norra Israel har forskare avslöjat ett altare från andra eller tredje århundradet som är tillägnat den grekiska herdeguden Pan. Denna upptäckt kastar ljus över den komplexa relationen mellan tidig kristendom och hedniska föreställningar.
Altaret
Det basaltaltaret integrerades i kyrkans vägg. Dess grekiska inskrift lyder: ”Atheneon, son till Sosipatros från Antiochia, dedikerar detta altare till guden Pan Heliopolitanus, och uppfyller ett löfte med sina egna medel.”
Pan Heliopolitanus
Heliopolitanus associeras vanligtvis med den grekiska guden Zeus, inte med Pan. Detta tyder på att Pan Heliopolitanus kan ha varit en gudom med både Pan‑ och Zeus‑egenskaper, eller helt enkelt ett annat namn för vildmarkens gud.
Pilgrimsfärd och kyrkan
Altarets hänvisning till Antiochia, som ligger långt norr om den israeliska kyrkan, indikerar att platsen var kopplad till pilgrimer som reste från avlägsna länder. Utgrävningsledaren, Adi Erlich, tror att kyrkan kan ha byggts för att minnas möten mellan Jesus och aposteln Petrus.
Tempel åt Pan
Innan den bysantinska kyrkans byggnad låg på platsen ett friluftstempel tillägnat Pan. Templet, beläget i Banias nationalpark, var i århundraden förknippat med Banias vattenfall innan det uppfördes omkring år 20 f.Kr.
Romersk arkitektur och kristet symbolik
Templet byggdes i klassisk romersk stil och hade en central pool. Kristna lade senare till en golvmosaik med små kors, ett utbrett symbol för religionen som antogs efter kejsar Konstantins regeringstid.
Kristen återanvändning
Erlich föreslår att altarets återanvändning som en del av kyrkväggen kan ha varit en avsiktlig förolämpning mot lokala dyrkare av hedniska gudar. Kyrkans byggnad på den tidigare Pan‑templet stödjer ytterligare denna teori.
Arkeologisk betydelse
Utgrävningen är en del av ett bredare arbete för att bevara arkeologiska platser i Banias nationalpark, som rymmer viktiga lämningar från romartiden till korsfarartiden. De nya fynden, inklusive Pan‑altaret, kommer att bevaras och visas för besökare.
Historisk kontext
På 400‑talet e.Kr. blev regionen där kyrkan byggdes ett viktigt kristet centrum med egen biskop. Detta speglar den gradvisa spridningen av kristendomen och dess inflytande på lokala religiösa praktiker.
Kulturellt arv
Upptäckten av Pan‑altaret och de omgivande arkeologiska resterna ger värdefulla insikter i samexistensen och interaktionen mellan olika religiösa traditioner under antiken. Den belyser komplexiteten i trosuppfattningar och religiösa praxis i övergången från hedendom till kristendom.
