Jednorožec – Dětský Dinosaurus: Nejsladší a Nejsvětlejší Dinosaurus
Objev jedinečného dinosauřího embrya
Byla objevena malá, fosilizovaná lebka embrya dinosaura, která poskytuje nové poznatky o raném vývoji sauropodů, obrovských dlouhokrkých dinosaurů. Lebka, která je menší než čtrnáct centimetrů, byla zachována ve 3D, což výzkumníkům umožnilo odhalit její neobvyklé rysy.
Výrazné charakteristiky
Na rozdíl od dospělých sauropodních lebek má embryonální fosilní lebka malý roh na špičce nosu. Struktura lebky také naznačuje, že oči dinosaura směřovaly dopředu v hlavě, na rozdíl od bočně orientovaných očí dospělých sauropodů.
Embryonální vývoj
Výzkumníci se domnívají, že embryonální sauropod patřil ke druhu Tapuiasaurus, který dorůstal přibližně 13 metrů. Lebka je jedním z nejzachovalejších příkladů lebky dinosauřího embrya a poskytuje cenné informace o vývoji těchto obrovských tvorů.
Zachování a studium
Malá lebka byla po dobu asi deseti let skryta před vědeckým výzkumem poté, co byla nelegálně pašována z Argentiny do Spojených států. V roce 2011 se dostala k paleobiologovi Martinovi Kundrátovi, který vedl novou výzkumnou studii. Kundráti použil 3D skenování k vizualizaci celé lebky, aniž by poškozoval vzorek.
Teorie o rohu
Hřebenovitý roh na špičce nosu sauropoda zmátl výzkumníky. Podezírají, že mohl sloužit jako „vajíčkový zub“, který někteří ptáčci používají k protržení skořápky zevnitř. Alternativně mohl být roh použit k obraně.
Přizpůsobení zraku
Na základě tvaru očních důlků výzkumníci zjistili, že oči dinosaura by směřovaly dopředu podobně jako lidské oči. To naznačuje, že mladí titanosauridi mohli vyrůstat v hustých, uzavřených lesích, kde by jim prostorové vnímání pomáhalo vyhýbat se predátorům.
Srovnání s dospělými sauropody
Dospělí sauropodi jsou rozpoznatelní podle širokých těl, vysokých krků a dlouhých ocasů. Největší druhy sauropodů, jako Argentinosaurus a Patagotitan, mohly dorůstat až kolem 36 metrů a vážit až 70 tun. Embryonální lebka sauropoda poskytuje pohled na raný vývoj těchto masivních tvorů.
Význam nálezu
Objev embrya jednorožčího dinosauřího dítěte má důležité důsledky pro naše chápání evoluce dinosaurů. Přináší nové poznatky o vývoji sauropodů a naznačuje, že v jejich raném životě mohly mít odlišné adaptace oproti dospělým jedincům.
Repatriace fosílie
Fosilie se momentálně nachází v Los Angeles, ale výzkumníci plánují vrátit lebku do Argentiny, jakmile se uvolní omezení související s COVID‑19. To umožní argentinským vědcům studovat vzorek a přispět k našemu poznání bohatého fosilního dědictví jejich země.