A Higgins-boot: Az a találmány, amely forradalmasította a partihajózást a második világháborúban
A Higgins-boot feltalálása
A második világháború közepén az Egyesült Államok Haditengerészete kritikus kihívással szembesült: hogyan lehet hatékonyan kiképezni a csapatokat és felszerelést az ellenség partjaira. A korabeli partraszálló hajók lassúak, nehézkesek és sebezhetőek voltak az ellenséges tűzerővel szemben.
Ekkor lépett színre Andrew Jackson Higgins, egy louisianai hajóépítő, aki a találékonyságáról ismert volt. 1942‑ben Higgins kifejlesztette a Higgins-bootot, egy forradalmi partraszálló hajót, amely megváltoztatta a partihadviselés menetét.
Tervezés és módosítások
A Higgins-boot egy 36 láb hosszú, laposfenekű jármű volt, egyedi „spoonbill” (kanalas) orral, amely lehetővé tette, hogy a partra hajtson, majd a rakomány letevése után visszahúzódjon. Emellett V‑alakú kormánytengelyt (keelt) használt a jobb stabilitás érdekében, és védett propellerrendszerrel rendelkezett, amely a sekély vízben való manőverezést tette lehetővé.
Idővel Higgins több módosítást is végrehajtott a tervezésen a tengerészgyalogság visszajelzései alapján. 1942‑ben egy rámpát szerelt a hajó elejére a gyorsabb le- és felszállás érdekében, így létrehozva az LCVP‑t (Landing Craft, Vehicle and Personnel). Ez a változat vált a „Higgins-boot” néven ismertté, és a háború hátralévő részében a szabványos partraszálló hajóként szolgált.
Higgins újító szelleme
Higgins egy elszánt és céltudatos feltaláló volt, aki soha nem engedte, hogy akadályok megállítsák. Hírneve az volt, hogy képes látszólag lehetetlen problémákat megoldani, és hatékonyan megvalósítani az elképzeléseket.
Egy híres esetben a haditengerészet három nap alatt kért tőle egy új hajótervet. Higgins válasza: „A fenébe, három nap alatt meg tudom építeni a hajót.” És pontosan ezt is meg is tette.
Gyártás és termelés
Andrew Higgins által alapított Higgins Industries lett a legnagyobb munkaadó a New Orleans környékén a második világháború alatt. A vállalat több mint 20 000, Higgins‑tervezésű partraszálló hajót, valamint PT‑csónakokat, ellátóhajókat és egyéb speciális hajókat gyártott a háborús erőfeszítésekhez.
Higgins gyárai sokszínű munkaerőt foglalkoztattak, köztük nőket, kisebbségi csoportokat és fogyatékkal élőket, ezzel az egyik első modern integrált munkahelyet hozva létre Amerikában.
Szerepe a partraszállásokban
A Higgins-boot kulcsszerepet játszott számos partraszállás során a második világháború alatt. Használta a normandiai D‑Day partraszálláson, valamint Szicíliában, Anzióban, Tarawában, Iwo Jimában, Saipánban, Okinawában, Peleliuban és számtalan más parton, mind az európai, mind a csendes-óceáni hadszíntéren.
A Higgins-boot gyorsan tudta szállítani a csapatokat és a felszerelést az ellenséges partokra, ezáltal jelentős előnyt biztosítva a szövetségeseknek a vízi‑száraz támadások során.
Örökség és hatás
A Higgins-boot tartós örökséget hagyott hátra a katonai történelemben. Forradalmasította a partihadviselést, és az amerikai innováció és leleményesség szimbólumává vált. Andrew Jackson Higgins a Nemzeti Feltalálók Csarnokába került felvételre, elismerve úttörő találmányát.
Ma kevesebb mint 20 eredeti Higgins-boot maradt fenn. Az egyik a Szellemi Tulajdon Hivatalának (USPTO) központjában és a Nemzeti Feltalálók Csarnok Múzeumában (Alexandria, Virginia) kiállításra került, megemlékezve a D‑Day és a szövetségesek világháborús győzelmének szerepéről.