Aktív vulkánok létezhetnek a Vénuszon
Bizonyíték a láva korára és a légkör összetételére
A tudósok már régóta gyanítják, hogy a Vénusz, a Föld forró és savas köpenyű szomszédja, még mindig aktív vulkánokat rejthet. Új bizonyítékok arra utalnak, hogy a Vénusz felszínén lévő lávafolyások csak néhány évesek lehetnek, erősítve a közelmúltbeli kitörések esélyét.
A vulkanikus aktivitás jelei
Az Európai Űrügynökség (ESA) Vénusz Expressz űrszondájának adatai több nyomot is felfedtek a Vénusz légkörében megmaradt vulkanikus aktivitásra. Ezek közé tartoznak az intenzív hőforrások és a kén-dioxid kitörései, amely gáz a Földön aktív vulkánok által szabadul fel.
A láva korának meghatározása
A lávafolyások korának meghatározása a Vénuszon távolról kihívást jelent. Azonban az űreszközök képeket készítettek fiatalnak tűnő áramlásokról, amelyek olyan ásványokat tartalmaznak, amelyeket a bolygó kemény körülményei még nem változtattak meg kémiailag.
A láva korának jobb becsléséhez a tudósok a Vénusz extrém légkörét laboratóriumi körülmények között egy doboz sütőben szimulálták. Olivin kristályokat, egy gyakori vulkáni ásványt, 1 000 °F (kb. 540 °C) feletti hőmérsékletnek tették ki különböző időtartamokra.
Az olivin idővel rozsdásodik, zöldes árnyalatából vörös‑fekete színre változik. Ez a változás nehezíti a felderítését a keringő űrszondák számára. A doboz sütőben az olivin napok alatt rozsdásodott, ami azt sugallja, hogy a Vénuszon a láva lehet, hogy kevesebb, mint néhány évtizedes.
Laboratóriumi kísérletek és jövőbeli küldetések
Az eredmények megerősítésére a tudósok más ásványokkal is megismétlik a kísérleteket, és egy CO₂‑ és kén‑tartalmú, Vénuszra jellemzőbb légkört használnak. A prelimináris adatok ígéretesek.
A Vénusz vulkanikus aktivitásának végső bizonyítékát a jövőbeli bolygóküldetések fogják hozni. Ezek a missziók képesek lesznek megfigyelni a fiatal lávafolyásokat és a felszín változásait, konkrét bizonyítékot szolgáltatva a közelmúltbeli aktivitásra.
Hatások a planetáris tudományra
Ha a Vénusz valóban vulkanikusan aktív, egyedülálló lehetőséget nyújt a bolygók belső szerkezetének tanulmányozására. Az aktív vulkánok betekintést nyújtanak a bolygó geológiai folyamataiba és a köpeny összetételébe.
Emellett a Vénusz vulkanikus tevékenységének megértése segíthet megvilágítani a saját bolygónk fejlődését, mivel a Vénusz és a Föld valószínűleg hasonló korai történeteket éltek át.
